Внешний облик гусеобразных своеобразен. Прежде всего большинство видов отличается от других птиц вальковатым туловищем, удлиненной шеей и отнесенными назад ногами. Голова гусеобразных относительно крупная, чаще всего несколько сплюснутая с боков. Глаза крупные и составляют 0,2-0,6% массы тела.
     Клюв гусеобразных специфичен. Он обычно относиельно длинной (у большинства видов длиннее головы). Размеры гусеобразных варьируют значительно. Наиболее крупный вид нашей фауны - лебедь-шипун имеет массу более 12 кг и размах крыльев свыше 2,5 м, самый мелкий вид чирок-свистунок - около 0,25 кг и размах крыльев 0,65 м.
     Морфологические особенности гусеобразных обусловлены их связью с водной средой на протяжении определенного периода жизни. Ноги их мощные, с сильными мышцами, между тремя пальцами имеются перепонки. Задний палец часто недоразвит, у многих видов с кожистой отторочкой или лопастью различной ширины.
     Передвигаются гусеобразные по земле, как правило, относительно медленно, перевалиаясь. некоторые виды (гуси) ходят по земле ходят легко и могут даже бегать. Раненая птица может перемещатся по земле быстро, помогая себе крыльями.
      При передвижении по земле у одних видов тело занимает горизонтальное положение (лебеди, гуси, реч.утки, огари,  пеганки), у других (чернети, крохали) передняя часть приподнята.
      Все виды прекрасно плавают, однако положение их тела на воде также различно. Иногда в воду опущена передняя часть, а поднята задняя (лебеди). Большинство же  держит тело горизонтально.
      Большинство видов ныряет неглубоко, обычно погружая в воду только переднюю часть туловища (реч. утки, лебеди, гуси), некоторые (нырковые утки) могут нырять под воду на глубину до 10-15 м, а обыкновенная гага (somateria molissima) и до 40м при этом находясь под водой до 3,5 минут.